Der Schimmelreiter ist die letzte und berühmteste Novelle von Theodor Storm, erschienen im April 1888 — wenige Monate vor dem Tod des Autors. Sie gehört zum festen Kanon des deutschen Schulunterrichts und ist eine der bekanntesten Novellen der deutschen Literatur.
Inhalt
Erzählt wird die Geschichte des Deichgrafen Hauke Haien in einem nordfriesischen Dorf des 19. Jahrhunderts. Hauke ist begabt, ehrgeizig, modern denkend — er will einen neuen, sichereren Deich bauen, der die Küste besser vor Sturmfluten schützt. Die abergläubische Dorfgemeinschaft begegnet seinen Plänen mit Misstrauen. Als seine Tochter Wienke geboren wird (geistig behindert, in der zeitgenössischen Sprache der Novelle), sehen die Dörfler darin ein Strafzeichen.
Eines Nachts kommt eine schwere Sturmflut. Hauke, sein Pferd, seine Frau und die Tochter werden alle gemeinsam vom Meer verschlungen. Was übrig bleibt, ist die Sage vom Schimmelreiter — dem geisterhaften Reiter auf weißem Pferd, der bei Sturmnächten am Deich auftaucht.
Mehr als eine Gespenstergeschichte
Wer Der Schimmelreiter nur als Gespenstergeschichte liest, hat die Novelle nicht verstanden. Storm erzählt eine düstere Studie über:
- Modernisierung gegen Aberglauben: Hauke als Rationalist scheitert nicht an seinem Plan, sondern an der Gemeinschaft
- Hochmut und Demut: Hauke ist zu sicher in seinem Wissen, der Sturm korrigiert ihn endgültig
- Norddeutsche Mentalität: das Schweigen, das Sturheit, die Verbundenheit mit Land und Meer
- Die Macht der Geschichte: am Ende bleibt nicht der Mensch, sondern die Sage über ihn
Entstehung
Storm hatte sich mit der Sage vom Schimmelreiter Jahrzehnte beschäftigt, schrieb aber erst ab Juli 1886 daran und stellte sie im Februar 1888 fertig — wenige Monate vor seinem Tod im Juli desselben Jahres. Die Novelle ist sein literarisches Vermächtnis und gleichzeitig sein Höhepunkt.
Wirkung
Die Novelle ist mehrfach verfilmt worden, zuletzt 1984 mit Vadim Glowna in der Hauptrolle. Die Figur des Schimmelreiters hat in Norddeutschland Volkssagen-Status — bei Sturmfluten erzählt man sich noch heute vom geisterhaften Reiter am Deich.
Verwandte Begriffe
- Storm, Theodor — der Autor
- Fontane, Theodor — der zeitgenössische Realismus-Erzähler
- Mann, Thomas — der jüngere Lübecker Erbe
Im Magazin
Bier und Literatur — Eine Liebesgeschichte über 4000 Jahre