Jack Kerouac (1922–1969) war ein amerikanischer Romancier und Hauptfigur der Beat-Generation. Sein bekanntestes Werk On the Road (1957) ist eines der einflussreichsten Bücher der amerikanischen Nachkriegsliteratur.
Leben
Kerouac wurde als Sohn französisch-kanadischer Einwanderer in Lowell, Massachusetts, geboren. Er studierte kurz an der Columbia University, brach ab und schloss sich der Bewegung um Allen Ginsberg und William S. Burroughs an. In den späten 1940ern und 1950ern unternahm er mehrere lange Roadtrips quer durch die USA, oft mit Neal Cassady (der in On the Road als Dean Moriarty fiktionalisiert wird).
On the Road und die "spontane Prosa"
On the Road schrieb Kerouac angeblich in drei Wochen auf einer durchgehenden Papierrolle — ohne Absätze, in einer Sprachbewegung, die er "spontaneous prose" nannte. Der Roman ist nicht nur eine Reise quer durch Amerika, sondern eine Reise durch seine Bars. Wenn man die Romane der Beats kartographieren würde, wäre die Karte ein Netz aus Tresen, verbunden durch Highways.
Bier, Whisky, Bohnenkaffee, Marihuana, Benzedrin — alles ist da, oft gleichzeitig. Was Kerouac einzigartig macht, ist die Stimmung der Bewegung: das Trinken ist nie statisch, immer Teil eines weiterführenden Drangs. Man trinkt, um wach zu bleiben, um in Bewegung zu bleiben, um den nächsten Highway zu erreichen.
Andere Werke
Neben On the Road schrieb Kerouac über ein Dutzend Romane, darunter The Dharma Bums (1958), Big Sur (1962), Visions of Cody (1972). Viele sind autobiografisch und stehen miteinander in Verbindung — Kerouac selbst nannte sein Gesamtwerk die "Duluoz Legend".
Wirkung
Kerouacs Stil hat Generationen von Autor:innen geprägt — von Tom Wolfe über Hunter S. Thompson bis zu Bob Dylan. Auch über die Literatur hinaus war sein Einfluss enorm: die Hippie-Bewegung der 1960er, die Roadtrip-Mythologie der USA, die ganze Idee vom "Aufbruch ins Unbekannte" haben einen großen Anteil ihrer kulturellen Resonanz von Kerouac.
Verwandte Begriffe
- Beat-Generation — die Bewegung, der er angehörte
- Bukowski, Charles — der raue Erbe
- Hemingway, Ernest — der ältere Vorbild
Im Magazin
Bier und Literatur — Eine Liebesgeschichte über 4000 Jahre